Der kleinste Vogel der Welt: Die faszinierende Welt der Bienenelfe

Die Bienenelfe: Der kleinste Vogel der Welt mit erstaunlichen Flugfähigkeiten und einem fragilen Lebensraum. Mehr über dieses faszinierende Naturwunder, das nur in Kuba vorkommt, und die Notwendigkeit ihres Schutzes.

Charles J. Sharp creator QS:P170,Q54800218, Bee hummingbird (Mellisuga helenae) adult male non-breeding, Zuschnitt KUBAKUNDE, CC BY-SA 4.0

Die Natur birgt viele Wunder, darunter auch die Bienenelfe (Mellisuga helenae), die als kleinste Kolibriart und als der kleinste Vogel weltweit gilt und die kleinsten Vogeleier der Welt legt .Diese erstaunliche Kolibriart, auch als Kubaelfe oder Hummelkolibri bekannt, fasziniert nicht nur durch ihre winzige Statur, sondern auch durch ihre einzigartigen Eigenschaften und ihre Flugfähigkeiten. 

Die Bienenelfe ist zweifelsohne ein Wunderwerk der Natur. Dieser winzige Vogel ist Teil der Kolibrifamilie (Trochilidae) und gilt als der kleinste Vogel der Welt.  Daneben wird oft die Zwergelfe (Mellisuga minima), die auf Kubas Nachbarinseln Jamaika und Hispaniola vorkommt, als kleinste Art genannt. Die Bienenelfe wurde erstmals im Jahr 1844 von dem deutschen Naturforscher Johann Christoph Gundlach auf Kuba entdeckt und wissenschaftlich beschrieben von Juan Lembeye, einem spanischen Wissenschaftler. Ihr wissenschaftlicher Name, Mellisuga helenae, klingt fast poetisch und passt perfekt zu ihrer zarten Erscheinung.

Die physischen Merkmale der Bienenelfe
Die Bienenelfe ist ein winziger Vogel, der nur zwischen fünf und sechs Zentimeter groß ist und gerade einmal 1,8 Gramm wiegt. Die Weibchen zeichnen sich durch ein blau-grünes Gefieder aus, während die Männchen ein grünes Gefieder mit einer markanten roten Färbung von Kopf und Kehle tragen. Beide Geschlechter haben ein hellgraues Bäuchlein, das ihren zierlichen Körpern einen zusätzlichen Kontrast verleiht.

Das Geheimnis ihres Fluges
Die Bienenelfe ist nicht nur aufgrund ihrer winzigen Größe bemerkenswert, sondern auch wegen ihrer einzigartigen Flugfähigkeiten. Wie ein Wunder der Natur schwebt sie scheinbar mühelos auf der Stelle, ein Phänomen, das für die meisten anderen Vogelarten unerreichbar ist. Dieses beeindruckende Kunststück verdankt sie ihren kleinen Flügeln, die es ihr ermöglichen, erstaunliche 80 bis sogar über 90 Flügelschläge pro Sekunde zu erzeugen. Diese außergewöhnliche Flugtechnik basiert auf einem speziellen Flügelschlag in Achterbewegung und ihrer robusten Brustmuskulatur, die es ihr ermöglicht, regelrecht auf der Stelle zu schweben. Zusätzlich zu diesem faszinierenden Verhalten können Kolibris, und somit auch die Bienenelfe, nicht nur seitwärts, sondern auch rückwärts fliegen, dank ihrer äußerst beweglichen Gelenke.

Die Ernährungsgewohnheiten der Bienenelfe
Die Hauptnahrungsquelle der Bienenelfe ist der süße Nektar von Blüten in den tropischen Regenwäldern. Gelegentlich verzehren sie auch kleine Spinnen, die sich in diesen Blüten aufhalten. Mit ihren langen Schnäbeln und ihren noch längeren Zungen können sie den Nektar aus den Blüten saugen. Erstaunlicherweise verzehrt ein Kolibri, wie die Bienenelfe, täglich eine Menge Nektar, die seinem eigenen Körpergewicht entspricht. Dieser hohe Energieverbrauch ist notwendig, um ihre einzigartige Flugweise aufrechtzuerhalten.

Fortpflanzung und Sozialverhalten
Kolibris sind in der Regel Einzelgänger und verteidigen ihr Revier aggressiv. Männchen zeigen beeindruckende Flugshows, darunter atemberaubende Sturzflüge aus großer Höhe, um Weibchen zu beeindrucken. Die Weibchen bauen winzige Nester aus feinen Pflanzenfasern und Spinnweben in Form einer kleinen Tasse. Nach einer Eiablage dauert es etwa 16 bis 19 Tage, bis die Vogelbabys schlüpfen. Die Vogelmutter kümmert sich allein um den Nachwuchs, der für drei bis vier Wochen im Nest bleibt, bevor er seine ersten Flugversuche unternimmt.

Verbreitung und Lebensraum der Bienenelfe
Die Bieneelfe ist endemisch und kommt ausschließlich in begrenzten Regionen Kubas vor, darunter die Halbinseln Ciénaga de Zapata und Guanahacabibes sowie die benachbarte Insel Isla de la Juventud. Ihr Lebensraum erstreckt sich auf die kubanischen Feuchtwälder, die reich an Lianen und Epiphyten sind. Bedauerlicherweise wird dieser Lebensraum durch Faktoren wie Viehzucht, Entwaldung, Stürme und klimatische Veränderungen immer stärker bedroht.

Die Notwendigkeit des Schutzes
Die Weltnaturschutzunion (International Union for Conservation of Nature, IUCN) stuft den Bestand der Bienenelfe als "potenziell gefährdet" ein. Um den kleinsten Vogel der Welt zu schützen, ist es von größter Bedeutung, ihren Lebensraum zu erhalten und wiederherzustellen. Die Abholzung der kubanischen Feuchtwälder, insbesondere für landwirtschaftliche Zwecke, hat bereits zu einem Rückgang vieler Tier- und Pflanzenarten geführt. Um die einheimische Flora und Fauna Kubas zu bewahren, sollten Aufforstungsmaßnahmen sowie Bemühungen zur Erhaltung ihres natürlichen Lebensraums intensiviert werden.