1996 in Kuba: Der Abschuss, der Raúl Castro gefährlich werden könnte

19.05.2026 08:00 Uhr

​Drei Jahrzehnte nach dem tödlichen Abschuss zweier Kleinflugzeuge durch die kubanische Luftwaffe rückt der Fall erneut ins Zentrum: Die USA planen offenbar ein Strafverfahren gegen Ex-Präsident Raúl Castro.

Abbildung: Eine Cessna 337 Skymaster, ähnlich den Maschinen, die am 24. Februar 1996 von kubanischen MiGs abgeschossen wurden (Bildquelle: bomberpilot, Cessna 337, Zuschnitt KUBAKUNDE, CC BY-SA 2.0)

Am 24. Februar 1996 verließ eine kleine Flotte von drei zivilen Kleinflugzeugen den Flughafen Opa Locka bei Miami. Die Maschinen gehörten der Gruppe Brothers to the Rescue (spanisch: Hermanos al Rescate), einer Organisation kubanischer Exilanten, die sich auf die Suche nach Flüchtlingen spezialisiert hatte, die auf selbstgebauten Flößen die gefährliche Überfahrt von Kuba in die USA wagten. Was als routinemäßiger Suchflug begann, endete in einer Tragödie, die drei Jahrzehnte später noch immer politische Wellen schlägt: Zwei der Flugzeuge wurden von einer kubanischen MiG-29 abgeschossen, vier Menschen kamen ums Leben. Nun könnte dieser Vorfall der Auslöser für ein beispielloses Strafverfahren gegen einen der mächtigsten Männer Kubas werden.

Nach Medienberichten bereiten die US-Behörden eine Anklage gegen Raúl Castro vor, den 94-jährigen ehemaligen Staatschef, der nach dem Rücktritt seines Bruders Fidel die Geschicke der Insel lenkte. Ein solcher Schritt wäre eine deutliche Eskalation des Kurses der Trump-Administration gegenüber Kuba und würde ein neues Kapitel in der ohnehin angespannten Beziehung zwischen Washington und der Familie Castro aufschlagen. Die Organisation Brothers to the Rescue war Anfang der 1990er Jahre von José Basulto gegründet worden, einem Exilkubaner, der sich selbst als Teilnehmer an der gescheiterten Invasion in der Schweinebucht im Jahr 1961 bezeichnet. Die Gruppe betrieb Such- und Rettungsflüge über den Gewässern zwischen Florida und Kuba und half nach Basultos Angaben tausenden Menschen, die auf provisorischen Booten von der Insel flohen. Später räumte er ein, dass die Organisation auch versuchte, Gegner des Castro-Regimes zu unterstützen.

Die Beziehung zwischen der Gruppe und der kubanischen Regierung war von Beginn an feindselig. Havanna warf Brothers to the Rescue vor, wiederholt den kubanischen Luftraum verletzt und regimekritische Flugblätter abgeworfen zu haben – Handlungen, die als "illegal und provokativ" bezeichnet wurden. Darüber hinaus behauptete Kuba, die Gruppe habe versucht, die elektrische Infrastruktur zu sabotieren, eine Anschuldigung, die auf die Aussage eines ehemaligen Mitglieds zurückging, das 1996 nach Kuba zurückgekehrt war. Basulto selbst bestritt solche Pläne stets und argumentierte, dass er als gebürtiger Kubaner ein Recht habe, sein Heimatland zu betreten und zu verlassen. "Ich bin dort kein Fremder", sagte er 1999 in einem Interview. "Diese Souveränität gehört dem Volk von Kuba, nicht dem Herrscher."

Am Tag des Abschusses, dem 24. Februar 1996, starteten die drei Flugzeuge mit insgesamt acht Personen an Bord gegen 13 Uhr. Laut einem detaillierten Bericht der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation (ICAO) der Vereinten Nationen steuerten sie direkt auf Kuba zu. Kurz vor 15 Uhr funkte Basulto die Fluglotsen in Havanna an und teilte ihnen mit, dass er in die kubanische Luftverteidigungsidentifikationszone eindringe, ein Gebiet außerhalb des Hoheitsgebiets, in dem Flugzeuge sich identifizieren müssen. Ein Fluglotse warnte, er gehe "ein Risiko" ein, worauf Basulto antwortete: "Als freie Kubaner sind wir dazu bereit." Weniger als 30 Minuten später wurde eine der Cessnas von einem kubanischen MiG-29-Kampfjet zerstört. Ein US-Bürger und ein Inhaber einer Green Card kamen ums Leben. Unmittelbar darauf traf es die zweite Maschine, wobei zwei weitere US-Bürger starben. "Dieser wird uns nicht mehr belästigen", soll ein kubanischer Pilot nach dem ersten Abschuss auf Spanisch gefunkt haben, wie aus einem Funkprotokoll im ICAO-Bericht hervorgeht. Nach dem Treffer auf die zweite Maschine rief derselbe Pilot: "Vaterland oder Tod." Die dritte Maschine, in der sich Basulto und drei Crewmitglieder befanden, landete sicher in Florida.

Die ICAO-Untersuchung kam später zu dem Schluss, dass die Flugzeuge über internationalen Gewässern abgeschossen wurden, mehrere Meilen außerhalb des kubanischen Luftraums. Die Radaraufzeichnungen Kubas und der USA widersprachen sich, wobei Kuba behauptete, die Maschinen befänden sich in seinem Hoheitsgebiet. Die ICAO stützte ihre Erkenntnisse auf Daten eines nahe gelegenen Kreuzfahrtschiffs. Die Organisation stellte zudem fest, dass das Völkerrecht es Ländern verbietet, auf Zivilflugzeuge zu schießen – selbst innerhalb des eigenen Luftraums. Kuba habe es versäumt, weniger drastische Maßnahmen zu ergreifen, etwa den Funkkontakt mit den Piloten zu suchen oder sie aus dem kubanischen Luftraum zu lotsen. Das Abfangen ziviler Flugzeuge sei nur als "letzte Möglichkeit" zulässig, betonte die ICAO.

Kuba hat die Entscheidung, die Flugzeuge abzuschießen, stets verteidigt und darauf bestanden, dass "Brothers to the Rescue" die Souveränität des Landes verletzt habe. Monate später räumte Fidel Castro in einem Interview mit Dan Rather vom "CBS Evening News" ein, dass er der Armee "allgemeine Befehle" erteilt habe, um das Eindringen von Flugzeugen zu stoppen. Allerdings betonte er, dass weder er noch sein Bruder Raúl Castro den spezifischen Befehl zum Abschuss der beiden Cessnas am 24. Februar gegeben hätten. In einem Gespräch mit dem "Time"-Magazin sagte Fidel Castro, dass die Streitkräfte nach wiederholten Eindringlingen angewiesen worden seien: "Wir werden das nicht länger tolerieren."

Die Reaktion der USA war scharf. Innerhalb weniger Wochen verabschiedete der Kongress strengere Sanktionen gegen Kuba, und Präsident Bill Clinton setzte Charterflüge in die Inselnation aus und weitete die Sendungen eines US-finanzierten Radiosenders nach Kuba aus. "Die Flugzeuge stellten keine glaubwürdige Bedrohung für die Sicherheit Kubas dar", sagte Clinton in einer Rede wenige Tage nach dem Abschuss. "Obwohl die Gruppe, die die Flugzeuge betrieb, in der Vergangenheit auf anderen Flügen in den kubanischen Luftraum eingedrungen war, ist dies keine Entschuldigung für den Angriff und bietet – lassen Sie mich das betonen – keine rechtliche Grundlage nach internationalem Recht." Jahre später wurde eine Person wegen Verschwörung zum Mord im Zusammenhang mit dem Abschuss verurteilt, nachdem US-Staatsanwälte ihm vorgeworfen hatten, für Kuba spioniert und Informationen über die Flüge von "Brothers to the Rescue" weitergegeben zu haben. Nach über einem Jahrzehnt Haft kehrte er 2014 im Rahmen eines Gefangenenaustauschs nach Kuba zurück. Zwei Kampfpiloten und der Chef der kubanischen Luftwaffe wurden ebenfalls in einem Bundesgericht wegen Mordes angeklagt, aber nie vor Gericht gestellt.

Der Fall wurde auch zivilrechtlich verhandelt. Die Familien der getöteten Piloten verklagten die kubanische Regierung, und ein Bundesrichter sprach ihnen rund 50 Millionen Dollar Schadenersatz sowie 137 Millionen Dollar Strafschadenersatz zu. In den letzten Monaten hat der Fall "Brothers to the Rescue" jedoch neue Aufmerksamkeit erhalten. Abgeordnete aus Florida und Mitglieder der kubanisch-amerikanischen Gemeinschaft in Miami fordern eine Anklage gegen Raúl Castro, der zum Zeitpunkt des Abschusses die kubanischen Streitkräfte befehligte. Die mögliche Anklage kommt zu einem heiklen Zeitpunkt in den Beziehungen zwischen den USA und Kuba. Die Trump-Administration hat eine faktische Ölblockade gegen die Insel verhängt, die die Energieknappheit des Landes verschärft und zu weit verbreiteten Stromausfällen geführt hat. Regierungsvertreter drängen Kuba zu politischen und wirtschaftlichen Reformen und haben dem Land Hilfszahlungen in Höhe von 100 Millionen Dollar angeboten, während Präsident Trump eine "freundliche Übernahme" des Landes ins Spiel gebracht hat. Der Fall könnte nun zu einem weiteren Kristallisationspunkt für die jahrzehntelangen Spannungen zwischen den USA und Kuba werden.

Quelle: Wikipedia (https://t1p.de/2i3aq)