José Martí: Todestag des kubanischen Nationalhelden jährt sich zum 130. Mal

Am 19. Mai 1895 fiel José Martí im Gefecht bei Dos Ríos. 130 Jahre später gilt er als prägende Figur der kubanischen Nationalgeschichte. Der Dichter, Publizist und politische Vordenker setzte sich zeitlebens für ein unabhängiges, souveränes Kuba ein – frei von kolonialer und imperialer Einflussnahme.

Am 19. Mai 1895 fiel José Martí im Gefecht bei Dos Ríos in der damaligen spanischen Kolonie Kuba. Heute, genau 130 Jahre später, gilt er in Kuba als Nationalheld und zentraler Vordenker des Unabhängigkeitskampfes. Sein Leben und Sterben haben das politische Selbstverständnis der Inselrepublik bis heute geprägt – und werden parteiübergreifend als Gründungsmythos der kubanischen Nation inszeniert.

Martí war mehr als ein Revolutionär. Er war Dichter, Journalist, Philosoph und politischer Stratege. Geboren 1853 in Havanna als Sohn spanischer Einwanderer, entwickelte er schon in jungen Jahren ein ausgeprägtes politisches Bewusstsein. Bereits mit 16 Jahren wurde er wegen regimekritischer Äußerungen verhaftet und zu Zwangsarbeit verurteilt. Nach seiner Entlassung ging er ins Exil – zunächst nach Spanien, später nach Lateinamerika und in die Vereinigten Staaten. Von New York aus organisierte Martí in den 1880er- und 1890er-Jahren maßgeblich die kubanische Unabhängigkeitsbewegung.

Martís Ziel war ein freies, souveränes Kuba – unabhängig sowohl von der spanischen Krone als auch von den politischen und wirtschaftlichen Interessen der Vereinigten Staaten. In Schriften wie Nuestra América warnte er früh vor einem kulturellen und politischen Imperialismus aus dem Norden. Seine Kritik am Kolonialismus verband sich mit einer Vision von gesellschaftlicher Teilhabe, Bildung und nationaler Identität. Martí war überzeugt, dass eine nachhaltige Unabhängigkeit nur auf dem Fundament von Bildung, sozialer Gerechtigkeit und kultureller Selbstbestimmung möglich sei.

Im Frühjahr 1895 reiste Martí nach Kuba, um den von ihm mitgeplanten Aufstand gegen die spanische Kolonialmacht persönlich zu unterstützen. Er hatte keine militärische Erfahrung und war körperlich nicht robust – dennoch bestand er darauf, sich an der Front zu engagieren. Am 19. Mai geriet er bei Dos Ríos in einen Hinterhalt spanischer Truppen und wurde tödlich getroffen. Er war 42 Jahre alt.

Sein früher Tod verlieh ihm posthum eine symbolische Wirkung, die über Generationen hinweg wirksam blieb. Martí wurde rasch zur identitätsstiftenden Figur der kubanischen Nation. In der neu gegründeten Republik nach 1902 wurde er als Freiheitskämpfer verehrt. In der sozialistischen Phase nach 1959 berief sich auch die Führung um Fidel Castro auf Martí – teils selektiv, teils ideologisch umgedeutet. Castro bezeichnete ihn als „geistigen Urheber“ der kubanischen Revolution. Die 1953 gegründete Bewegung Movimiento 26 de Julio verstand sich als Fortführung von Martís Kampf um nationale Unabhängigkeit.

Dabei ist Martí schwer auf eine politische Richtung festzulegen. Er war weder Sozialist noch Konservativer, sondern in erster Linie ein radikaler Verfechter der Selbstbestimmung. Seine Vorstellungen von Freiheit, Gleichheit und nationaler Identität wurzeln in einem universalistischen Humanismus, der sich von Parteidoktrinen weitgehend fernhielt. „Freiheit ist das Recht, das jeder Mensch hat, ehrlich zu denken und frei zu sprechen“, schrieb er – ein Satz, der bis heute regelmäßig zitiert wird, allerdings nicht immer im Einklang mit der politischen Realität auf der Insel.

Zum 130. Todestag Martís finden heute auf Kuba zahlreiche offizielle Gedenkveranstaltungen statt. An Schulen und Universitäten wird seiner gedacht, in staatlichen Medien erscheinen Sonderberichte über sein Leben und Wirken. Auch Präsident Miguel Díaz-Canel erinnerte am Morgen in einer kurzen Ansprache an Martí als „ewigen Lehrer der kubanischen Nation“. Die Zeremonien folgen einer langen Tradition offizieller Erinnerungspolitik, die Martí als moralische Instanz und geistiges Fundament des kubanischen Staates inszeniert.

Doch über die offizielle Verehrung hinaus bleibt Martí eine ambivalente Figur. Seine Ideen bieten Spielraum für unterschiedliche Interpretationen – von der Verteidigung nationaler Souveränität bis hin zur Kritik an autoritären Strukturen. Gerade in der aktuellen Situation, in der Kuba mit wirtschaftlichen Problemen, wachsendem gesellschaftlichem Unmut und internationaler Isolation zu kämpfen hat, gewinnt die Frage nach Martís Vermächtnis neue Relevanz.

Ob seine Vision eines freien, sozialen und kulturell selbstbestimmten Kubas heute noch tragfähig ist, bleibt offen. Unbestritten ist jedoch, dass sein Wirken vor 130 Jahren tiefe Spuren hinterlassen hat – nicht nur in der Geschichte, sondern im kollektiven Selbstbild der kubanischen Gesellschaft.

Martí starb früh – aber sein Name ist geblieben. Auf Plätzen, in Schulen, auf Denkmälern und in staatlichen Reden. Sein Tod am 19. Mai 1895 markiert bis heute eine zentrale Zäsur in der kubanischen Geschichte.