Wenn Sanktionen töten: Kubas Säuglingssterblichkeit steigt um 148 Prozent

28.04.2026 11:00 Uhr

Seit 2017 hat sich die US-Sanktionspolitik gegenüber Kuba massiv verschärft. Die Folge: Die Säuglingssterblichkeit stieg von 4,0 (2018) auf 9,9 pro 1.000 Lebendgeburten (2025) – ein Anstieg um 148 Prozent. Rund 1.800 Babys starben, die heute noch leben könnten.

Abbildung: Infant Mortality in Cuba, von Alexander Main, Joe Sammut, Mark Weisbrot, Guillaume Long, Originalquelle, lizenziert unter CC BY 4.0.

Ein Bericht des Centre for Economic and Policy Research (CEPR) zeichnet ein erschreckendes Bild des humanitären Niedergangs auf der Karibikinsel. Die Säuglingssterblichkeitsrate, jahrzehntelang ein Leuchtturm sozialistischer Gesundheitspolitik und niedriger als in den Vereinigten Staaten, ist seit 2018 von 4,0 auf 9,9 pro tausend Lebendgeburten im Jahr 2025 explodiert – ein Anstieg von 148 Prozent. Wäre die Rate auf dem Niveau von 2018 geblieben, hätten seitdem etwa 1800 Babys weniger sterben müssen. Diese Entwicklung steht in krassem Gegensatz zu den Trends in der gesamten Region Lateinamerikas und der Karibik, wo die Raten stagnierten oder sogar sanken. Die Autoren der Studie, Alexander Main, Joe Sammut, Mark Weisbrot und Guillaume Long, argumentieren, dass die beispiellose Verschärfung der US-Sanktionen seit 2017, insbesondere unter den Präsidentschaften von Donald Trump, die mit Abstand wahrscheinlichste Hauptursache für diese Katastrophe ist.

Die Sanktionen, so die Studie, wirken wie ein wirtschaftlicher Würgegriff, der gezielt die Lebensader der Insel durchtrennt. Sie reduzieren den Zugang zu Devisen und internationalen Finanzmärkten, lösen Rezessionen und sogar Hyperinflation aus – ähnlich wie es in anderen sanktionierten Ländern der Fall war. Eine im August 2025 im Fachjournal "The Lancet Global Health" veröffentlichte Studie schätzte, dass breite, einseitige Sanktionen jährlich zu rund 564.000 Todesfällen in den betroffenen Ländern führen, wobei Kinder unter fünf Jahren die Hälfte aller Opfer ausmachen. Säuglinge sind dabei überproportional betroffen. Eine weitere Studie der Bank für Internationalen Zahlungsausgleich (BIZ) belegt, dass Rezessionen in Schwellen- und Entwicklungsländern die Kindersterblichkeit um etwa sechs Todesfälle pro tausend Geburten erhöhen. Dieser statistische Befund erklärt den Großteil des beobachteten Anstiegs auf Kuba.

Die Chronologie des Sanktionsregimes liest sich wie eine Anleitung zur wirtschaftlichen Zerstörung. Schon 2017 schuf die erste Trump-Administration die "Cuba Restricted Entities List", die Transaktionen mit den meisten großen Hotels und vielen Staatsbetrieben verbot. 2019 wurde die sogenannte De-minimis-Schwelle von 25 auf 10 Prozent gesenkt, wodurch fast alle Exporte ausländischer Produkte nach Kuba blockiert wurden, die mehr als zehn Prozent US-Anteile enthielten. Reisebeschränkungen wurden drastisch verschärft, Kreuzfahrten und Privatflüge verboten. Die Wiedereinstufung Kubas als staatlicher Sponsor des Terrorismus im Januar 2021, nur wenige Tage vor Trumps Amtsende, entfaltete eine besonders verheerende Wirkung. Sie löste eine Flucht internationaler Banken aus, die keine Geschäfte mehr mit kubanischen Einrichtungen tätigen wollten, aus Angst vor drakonischen US-Strafen. Selbst der Kauf von Nahrungsmitteln oder Medikamenten, formal erlaubt, wurde durch die bürokratische Hürde faktisch unmöglich. Die Aufhebung der bisherigen Präsidentenentscheidung zur Nichtanwendung von Titel III des Helms-Burton-Gesetzes erlaubte es US-Bürgern und -Firmen, ausländische Unternehmen zu verklagen, die in Geschäfte mit kubanischen Einrichtungen verstrickt sind, was jegliche ausländische Investitionen im Keim erstickte. Das Kappen von Rücküberweisungen – von einer Deckelung auf 1000 Dollar pro Quartal bis zum Verbot von Spendenüberweisungen – entzog der privaten Wirtschaft die Lebensgrundlage.

Die wirtschaftlichen Folgen dieser Maßnahmen sind vernichtend. Die Einnahmen aus dem Tourismus brachen von 3,2 Milliarden Dollar im Jahr 2017 auf 1,3 Milliarden Dollar im Jahr 2024 ein, ein Minus von 59 Prozent. Die Einnahmen aus den internationalen medizinischen Missionen, einst die wichtigste Devisenquelle der Insel, fielen um 23 Prozent. Die Rücküberweisungen sanken um 42 Prozent. Die Importe von Gütern gingen von 11,5 Milliarden Dollar auf 8,1 Milliarden Dollar zurück, was real noch viel dramatischer ausfällt. Die Bevölkerung Kubas schrumpfte von 2020 bis 2024 um 13 Prozent auf 9,8 Millionen Menschen, eine Abwanderungswelle, die selbst das Mariel-Bootlift von 1980 in den Schatten stellt.

Die Autoren des Berichts, die im Frühjahr 2024 selbst Kuba besuchten, schildern den direkten Einfluss der Sanktionen auf das Gesundheitswesen. In Krankenhäusern und Kliniken herrschte ein Mangel an grundlegenden medizinischen Gütern wie Spritzen, Inhalatoren und selbst Kochsalzlösung. Ein kardiologisches Zentrum für Kinder konnte einen notwendigen Eingriff nicht durchführen, weil Katheter fehlten. Ein junger Arzt berichtete, er sei der einzige Absolvent seines Jahrgangs, der noch in Kuba praktiziere, da die Löhne schrumpften. Das Nationale Onkologische Institut hatte einen Großteil seiner medizinischen Physiker und Anästhesisten verloren. Die Ursache war in vielen Fällen die Senkung der De-minimis-Schwelle: Da die meisten Medikamente, Geräte und Verbrauchsmaterialien mehr als zehn Prozent US-Komponenten enthalten, brachen die Lieferketten zusammen. Der deutsche Laborausrüster Sartorius stoppte beispielsweise die Lieferung von Filtrationsbeuteln. Die Wiedereinstufung als Terrorismus-Staat machte es nahezu unmöglich, Kredite für den Einkauf von Medikamenten zu erhalten.

Die zweite Trump-Administration hat diese Politik nicht nur fortgesetzt, sondern mit einer beispiellosen Brennstoffblockade noch einmal radikal verschärft. Seit Anfang 2026 blockieren die USA fast alle Öllieferungen nach Kuba, indem sie Tanker abfangen und mit Zöllen gegen Drittländer drohen. Dies hat die ohnehin katastrophale Lage in eine humanitäre Notlage verwandelt. Da der Großteil der kubanischen Stromerzeugung von importiertem Öl abhängt, wird die Insel von immer häufigeren und längeren Stromausfällen heimgesucht. Mitte März kam es zu einem totalen Blackout. Die Treibstoffknappheit hat den öffentlichen Nahverkehr lahmgelegt und zu stundenlangen Schlangen an Tankstellen geführt. Die Versorgung mit Wasser, die von elektrischen Pumpen abhängt, ist vielerorts zusammengebrochen. Müll wird nicht mehr abtransportiert, was die hygienischen Bedingungen dramatisch verschlechtert.

Dieser Text ist eine Bearbeitung von „US Sanctions and the Sharp Rise in Infant Mortality in Cuba“ von Alexander Main, Joe Sammut, Mark Weisbrot, Guillaume Long , verwendet unter CC BY 4.0. Eine Übersetzung des gesamten Artikels  ist hier zu zu finden