Western Union startet Pilotprogramm für Überweisungen nach Kuba

Nach einer zweijährigen Unterbrechung nach Sanktionen der Trump-Regierung hat Western Union laut Medienberichten wieder Geldüberweisungen nach Kuba aufgenommen. 

Wie die US-amerikanische Tageszeitung Miami Herald berichtet, hat das multinationale Finanzdienstleistungsunternehmen mit Hauptsitz in Denver, Colorado, in aller Stille ​im Rahmen eines Pilotprogramms wieder die Geldüberweisungen nach Kuba aufgenommen, die es im November 2020 nach Sanktionen der Trump-Regierung  einstellen musste. Western Union hat die Hoffnung, den Betrieb in Zukunft ausweiten zu können, so das Unternehmen.
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"Es ist uns eine große Freude, die Wiederaufnahme unserer Aktivitäten in Kuba mit einer ersten Testphase von ausgehenden Dienstleistungen aus den USA an Kunden mit kubanischen Bankkonten über ausgewählte US-Agenturen bekannt zu geben", erklärt Gabriella Fitzgerald, die Präsidentin der Nordamerika-Abteilung von Western Union.

Umtausch von US-Dollars in Kubanische Pesos (Bildquelle: Miami Herald © JORGE REY Getty Images)

"Die enge Verbindung zwischen unseren US-Kunden und ihren in Kuba lebenden Familien sowie die Rolle, die unsere Dienstleistungen bei der Schaffung eines besseren Lebens spielen, sind untrennbar miteinander verbunden", sagte sie. "Wir freuen uns, diese wichtige Verbindung für unsere Kunden wieder anbieten zu können."

Bevor Western Union den Betrieb im Jahr 2020 einstellte, schätzten Experten, dass Überweisungen die zweitgrößte Einnahmequelle des Landes waren und dass das Unternehmen einen großen Anteil an diesem Markt hatte. Das Geld, das Kubaner in den USA und kubanische Amerikaner schicken, ist die Lebensader für viele Familien auf der Insel, die die schlimmste Wirtschaftskrise seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion durchmacht.

Laut einer Erklärung des Unternehmens ist der Dienst nur an einigen wenigen Standorten in Miami verfügbar, darunter "ausgewählte Standorte von Florida Check Cashing, Navarro, Sedanos, La Fama Supermarkets, Exito Supermarkets, Mundo Communicatel, Price Choice Foodmarket und J&R Century". Das Senden von Geld über die Website des Unternehmens oder die App, eine beliebte Option, ist derzeit noch nicht verfügbar, sagte das Unternehmen, ohne zu sagen, wann sie wieder starten könnten.

Kunden, die diese Filialen in Miami aufsuchen, können bis zu 2.000 Dollar in einer einzigen Transaktion an Kubaner mit Debitkarten oder Konten bei der Banco Popular de Ahorro, Banco Metropolitano S.A. und Banco de Crédito y Comercio senden. Die Person in Kuba, die das Geld erhält, muss einen von der Regierung ausgestellten Ausweis vorlegen. Die Gelder, die noch am selben Tag verfügbar sein können, wenn sie vor Mittag gesendet werden, werden in US-Dollar eingezahlt.

Nach Angaben des Unternehmens variieren die Überweisungsgebühren je nach Überweisungsbetrag und je nachdem, ob der Kunde eine Filiale oder in Zukunft eine digitale Plattform nutzt. Die Kosten für die Überweisung von 100 Dollar betragen beispielsweise 8 Dollar und die Gebühr für die Überweisung von 1.000 Dollar beträgt 26 Dollar.

Die Ankündigung beendet das lange Warten auf die Wiederaufnahme der offiziellen Überweisungswege. Kubaner in Südflorida und kubanische Amerikaner haben nicht aufgehört, Geld an ihre Familien und Freunde zu schicken. Dennoch mussten sie informelle, teurere Wege finden, um dies zu tun, in der Regel über Reisebüros oder Reisende, die das Bargeld mit sich führten, im Volksmund als "Mulas" bekannt. Einige Apps boten ebenfalls Geldtransfers an, aber der Dienst konnte sich wegen der vielen Schritte und Hürden, die die Nutzer zu überwinden hatten, nicht durchsetzen.

John Kavulich, der Präsident des Handels- und Wirtschaftsrates USA-Kuba, sagte, das Pilotprogramm von Western Union sei noch weit davon entfernt, wieder normal zu sein. Er sagte, das Unternehmen versuche, alle Einzelheiten der Transaktionen mit den kubanischen Banken zu klären, bevor es die Online-Dienste wieder aufnimmt. Das Unternehmen, so Kavulich, sei daran interessiert, "eine wesentliche Rolle" bei der Unterstützung der Entwicklung der kürzlich zugelassenen kleinen und mittleren Privatunternehmen zu spielen.

Kavulich glaubt, dass die Wiederaufnahme von Western-Union-Überweisungen in Dollar die kubanischen Behörden weiter unter Druck setzen wird, einige der Beschränkungen zu lockern, die sie der US-Währung auferlegt haben. Derzeit beschränkt die kubanische Regierung die Menge der an die Bevölkerung und an private Unternehmen verkauften Dollars. Die Kubaner können die Dollars auch nicht für den Kauf von Produkten in staatlichen Geschäften verwenden. Stattdessen müssen sie die Dollar auf ein kubanisches Bankkonto einzahlen, aber das Geld wird in MLC, eine kubanische Hartwährung, umgetauscht. Dann können sie die mit diesen Konten verbundenen Karten verwenden, um in den Geschäften Lebensmittel und andere Grundnahrungsmittel zu kaufen.

Das US-Embargo verbietet im Allgemeinen Finanztransaktionen mit Kuba, aber es enthält mehrere Ausnahmen, darunter auch Überweisungen. Letztes Jahr hob die Biden-Regierung die von der Trump-Regierung verhängten Beschränkungen für Geldüberweisungen von in den Vereinigten Staaten lebenden Personen an Kubaner auf.

​Western Union stellte im November 2020 den Betrieb ein, nachdem die Trump-Administration zwei Finanzunternehmen, Fincimex und Ais, die Überweisungen abwickeln, wegen ihrer Verbindungen zu GAESA, dem von den kubanischen Streitkräften geführten Unternehmenskonglomerat, sanktioniert hatte. Seitdem hatte sich die kubanische Regierung geweigert, das Überweisungsgeschäft an ein nicht-militärisches Unternehmen zu übertragen, obwohl die Regierung Biden versichert hatte, dass ein solcher Schritt das Problem gelöst hätte. Gleichzeitig hat die kubanische Regierung den Fall genutzt, um die Auswirkungen der US-Sanktionen auf kubanische Familien zu verdeutlichen, seit Western Union seine mehr als 400 Niederlassungen in Kuba geschlossen hat.

Es ist unklar, was die Behörden der Insel schließlich zum Einlenken bewegt hat, aber in den jüngsten Sitzungen der Nationalversammlung und der Kommunistischen Partei haben Beamte Zahlen vorgelegt, die den katastrophalen Zustand der kubanischen Wirtschaft zeigen.

Zuvor hatte das US-Finanzministerium VaCuba, einem Reisebüro in Miami, eine Lizenz für die Abwicklung von Überweisungen nach Kuba über Orbit S.A. erteilt, ein Finanzinstitut, das die kubanische Regierung im vergangenen Februar gegründet hatte. Laut der Facebook-Seite von Orbit bearbeitet das Unternehmen auch Überweisungen, die über Cubamax, ein anderes Reisebüro in Miami, geschickt werden.

Eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle, die nicht befugt war, Einzelheiten des Geschäfts zu veröffentlichen, sagte, die kubanische Regierung habe der Biden-Administration Unterlagen zur Verfügung gestellt, aus denen hervorgeht, dass Orbit S.A. nicht mit GAESA verbunden ist, das unter US-Sanktionen steht. Proyecto Inventario, eine unabhängige kubanische Nachrichtenagentur, berichtete, dass das Büro von Orbit in Miramar, Havanna, neben einem Fincimex-Büro liegt und dass ehemalige Fincimex-Mitarbeiter nun für Orbit arbeiten.