Der Kuba-Leguan

Mit 1,50 Meter Länge ist der Kuba-Leguan eine der größten Echsen in der Karibik, gehört aber auch zu einer der bedrohtesten Echsenart.

Kuba-Leguan auf der Leguan-Insel bei Cayo Largo (Bildquelle: Wikimedia © GNU Free Documentation License,)

Der Kuba-Leguan (Cyclura nubila), auch bekannt als Kuba-Wirtelschwanzleguan oder Kubanischer Felsenleguan, ist eine Eidechsenart aus der Familie der Leguane (Iguanidae). Es ist der größte der Felsenleguane auf den Antillen (Gattung Cyclura), eine der am meisten gefährdeten Echsengruppen. Die pflanzenfressende Art mit roten Augen, einem dicken Schwanz und Stachelschwänzen ist eine der größten Echsen in der Karibik.

​Der Kuba-Leguan ist in den felsigen südlichen Küstengebieten des kubanischen Festlands und den umliegenden Inseln verbreitet. Auf der Isla Magueyes, Puerto Rico, gedeiht eine verwilderte Population. Eine Unterart findet sich auf den Kaimaninseln Little Cayman und Cayman Brac. Weibchen bewachen ihre Nistplätze und nisten oft an Orten, die von Kuba-Krokodilen ausgegraben wurden. Als Verteidigungsmaßnahme ist der Kuba-Leguan oft in oder in der Nähe von Feigenkakteen beheimatet.

Obwohl die Wildpopulation aufgrund des Raubbaus durch verwilderte Tiere und des durch die landwirtschaftliche Entwicklung des Menschen verursachten Habitatverlusts zurückgeht, hat sich die Zahl der Leguane durch die Zucht in Gefangenschaft und andere Erhaltungsprogramme erhöht.

Taxonomie

Der britische Zoologe John Edward Gray, der die Art 1831 erstmals als Iguana (Cyclura) nubila oder "Nebeleguan" beschrieb, gab ihr den spezifischen Namen nubila, lateinisch für "neblig".

Die nächsten Verwandten von Cyclura nubila sind der Blaue Leguan von den Großen Kaimaninseln (Cyclura lewisi) und der nördliche Bahama-Felsenleguan (Cyclura cychlura); die phylogenetische Analyse zeigt, dass diese drei Arten vor drei Millionen Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren abwichen.

Cyclura nubila wurde früher in drei Unterarten unterteilt: der Blaue Leguan von Grand Cayman (als Cyclura nubila lewisi bezeichnet), der Kleine Leguan von Cayman (Cyclura nubila caymanensis) und die nominierte kubanische Unterart (Cyclura nubila nubila).

​Diese Klassifikation wurde nach einer späteren mitochondrialen DNA-Analyse und der Erforschung der Skalierungsmuster auf den Köpfen karibischer Leguane (diese Muster sind nach Arten einzigartig und fungieren als eine Art "Fingerabdruck") revidiert. Der Blaue Leguan von Grand Cayman wird jetzt als eigenständige Art anerkannt. ​

Anatomie und Morphologie

Der Kuba-Leguan ist eine große Eidechse mit einer durchschnittlichen Körperlänge von 40 Zentimetern von der Schnauze bis zur Schwanzspitze. In seltenen Fällen wurden einzelne Männchen mit einer Länge von 1,6 Metern gemessen und im Naturschutzgebiet der Guantanamo Bay Naval Base (GTMO) in Kuba registriert, wobei die Weibchen zwei Drittel dieser Größe aufweisen. Die Spezies ist sexuell dimorph: Die Männchen sind viel größer als die Weibchen, und die Männchen haben vergrößerte Poren an den Oberschenkeln, aus denen Pheromone freigesetzt werden, um Partner anzuziehen und das Territorium zu markieren. Die Haut männlicher Kuba-Leguane reicht in der Farbe von dunkelgrau bis ziegelrot, während die der Weibchen olivgrün mit dunklen Streifen oder Bändern sind. Bei beiden Geschlechtern sind die Gliedmaßen schwarz mit hellbraunen ovalen Flecken und einfarbig schwarzen Füßen. Jungtiere neigen dazu, dunkelbraun oder grün zu sein, mit schwachen dunkleren Streifen oder Flecken in fünf bis zehn diagonalen Querbändern am Körper. Diese Bänder fügen sich mit zunehmendem Alter des Leguans in die Körperfarbe ein. Beide Geschlechter besitzen eine Wamme (unter dem Hals hängende Haut) und eine Reihe von Stacheln, die vom Rücken bis zum dicken Schwanz hinunterreichen. Kopf und Hals sind kurz und kräftig, die Zähne sind kräftig und breit, und sie haben kräftige Kiefermuskeln. Ihre Wangen, die mit zunehmendem Alter des Tieres größer werden, sind mit stacheligen Ausstülpungen bedeckt.

Die Augen des Kuba-Leguans haben eine goldene Iris und eine rote Sklera. Kuba-Leguane haben eine hervorragendes Sehvermögen und die Fähigkeit, Formen und Bewegungen über große Entfernungen zu erkennen. Als "double cones" bezeichnete Sinneszellen, verleihen ihnen ein scharfes Farbsehen und ermöglichen es ihnen, ultraviolette Wellenlängen zu sehen. Durch das Aufsuchen von Orten wo sich der Kuba-Leguan in mehr ultraviolettes Sonnenlicht sonnen kann, wird die Vitamin D-Produktion optimiert. Kubanische Leguane haben ein schlechtes Sehvermögen bei schwachem Licht, da sie nur wenige Stäbchen haben. Wie andere Leguane haben kubanische Leguane ein weißes fotosensorisches Organ auf dem Oberkopf, das so genannte parietale Auge. Dieses "Auge" hat nur eine rudimentäre Netzhaut und Linse und kann keine Bilder erzeugen, aber es reagiert empfindlich auf Lichtveränderungen und kann Bewegungen erkennen.

Ernährung

Wie alle Cyclura-Arten ist der Kuba-Leguan in erster Linie Pflanzenfresser; 95 % seiner Nahrung besteht aus den Blättern, Blüten und Früchten von bis zu 30 Pflanzenarten, darunter der Felsenstrauch (Rachicallis americana), der Feigenkaktus (Opuntia stricta), die schwarze Mangrove (Avicennia germinans), die rote Mangrove (Rhizophora mangle), Oliven und verschiedene Gräser. Bei der Verdauung dieser zellulosehaltigen Nahrung helfen Nematodenkolonien, die 50% des Inhalts des Dickdarms von Kuba-Leguanen ausmachen. Kuba-Leguane verzehren gelegentlich tierisches Material, und es wurde beobachtet, wie einzelne Tiere die Kadaver von Vögeln, Fischen und Krabben durchwühlten. Forscher beobachteten 2006 auf der Isla Magueyes eine einzige Episode von Kannibalismus, als ein erwachsenes Leguanweibchen ein Jungtier jagte, fing und fraß. Die Forscher schrieben, dass die dichte Population auf der Isla Magueyes diesen Vorfall verursacht haben könnte.

Wie andere pflanzenfressende Eidechsen steht der Kuba-Leguan vor einem Problem der Osmoregulation: Pflanzenmaterial enthält mehr Kalium und hat einen geringeren Nährstoffgehalt pro Gramm als Fleisch, so dass mehr gegessen werden muss, um den Stoffwechselbedarf der Eidechse zu decken. Im Gegensatz zu denen von Säugetieren können die Nieren von Reptilien den Urin nicht konzentrieren, um die Wasseraufnahme zu sparen. Stattdessen scheiden Reptilien giftige stickstoffhaltige Abfälle als feste Harnsäure über ihre Kloake aus. Im Fall des Kuba-Leguans, der große Mengen an Vegetation verzehrt, werden diese überschüssigen Salzionen wie bei Vögeln über die Salzdrüse ausgeschieden.

Paarung und Verhalten

Kuba-Leguane erreichen die Geschlechtsreife im Alter von zwei bis drei Jahren. Männchen sind gesellig, wenn sie noch nicht ausgewachsen sind, werden aber aggressiver, wenn sie älter werden, und verteidigen energisch Territorien im Wettbewerb um Weibchen. Weibchen sind toleranter zueinander, außer nach der Eiablage. 

Die Paarung findet im Mai und Juni statt, und die Weibchen legen im Juni oder Juli einzelne Gelege mit drei bis 30 Eiern ab. Laut Feldforschung legen die Weibchen ihre Eier jedes Jahr an denselben Nistplätzen ab. Die Nester werden nahe beieinander gebaut, da geeignete Nistplätze immer seltener werden. Auf Kubas Isla de la Juventud nisten kubanische Leguane in Erdtaschen, die von Kuba-Krokodilen der Sonne ausgesetzt werden, nachdem die Eier der Krokodile geschlüpft sind. Diese Nester sind abseits der Gebiete in denen erwachsene Leguane leben. In Gebieten ohne Krokodile graben die Leguane ihre Nester an Sandstränden aus. Im Zoo von San Diego baute ein Weibchen ein Nest am Ende einer langen Kammer, die sie im Sand ausgrub. Sie stand wochenlang in der Nähe des Nestes und verteidigte es, indem sie den Kopf schüttelte und jeden, der sich ihr näherte, anfauchte; dieses Verhalten zeigte, dass Kuba-Leguane ihre Nistplätze bewachen. Die geschlüpften Jungtiere verbringen mehrere Tage bis zwei Wochen in der Nistkammer bis sie aus den Nestern auftauchen.

Obwohl Kuba-Leguane typischerweise lange Zeit still stehen und aufgrund ihrer Körpermasse einen langsamen, schwerfälligen Gang haben, sind sie zu schnellen Geschwindigkeitsschüben auf kurze Distanzen fähig. Jüngere Tiere sind eher arboreal und suchen Zuflucht in Bäumen, die sie mit großer Wendigkeit erklimmen können. Das Tier ist ein tüchtiger Schwimmer und begibt sich bei Bedrohung in nahegelegene Gewässer. Wenn sie in die Enge getrieben werden, können sie zur Verteidigung  beißen und mit dem Schwanz peitschen.

Verbreitung und Lebensraum

Der kubanische Leguan ist von Natur aus in den felsigen Küstengebieten Kubas und auf bis zu 4.000 Inseln rund um das kubanische Festland verbreitet, einschließlich der Isla de la Juventud vor der Südküste, die eine der robustesten Populationen aufweist. Relativ ungefährdete Populationen findet man auf einigen Inseln entlang der Nord- und Südküste und in isolierten Schutzgebieten auf dem Festland. Dazu gehören das Biosphärenreservat Guanahacabibes im Westen, der Nationalpark Desembarco del Granma, das Hatibonico-Wildtierreservat, das Ökologische Reservat Punta Negra-Quemados und das Delta del Cauto-Wildtierreservat, alle im Osten Kubas. Aufgrund dieser weiten Verbreitung können keine genauen Informationen über die Anzahl der verschiedenen Subpopulationen der Kuba-Leguane ermittelt werden. Die Population auf dem US-Marinestützpunkt Guantánamo Bay wird auf 2.000 bis 3.000 Individuen geschätzt. 

Die Unterart Cyclura nubila caymanensis ist auf den "Schwesterinseln" Little Cayman und Cayman Brac endemisch. Die Population auf Cayman Brac beträgt weniger als 50 dieser Tiere, und 1.500 auf Little Cayman. Eine verwilderte Population von C. n. caymanensis ist auf Grand Cayman nachgewiesen worden[10].

Der Kuba-Leguan gräbt seine Höhle in der Nähe von Kakteen oder Disteln, manchmal sogar innerhalb des Kaktus selbst. Diese dornigen Pflanzen bieten Schutz und ihre Früchte und Blüten bieten den Leguanen Nahrung. In Gebieten ohne Kakteen bauen die Eidechsen ihre Höhlen in abgestorbenen Bäumen, hohlen Baumstämmen und Kalksteinspalten. 

Mitte der 1960er Jahre wurde eine kleine Gruppe von Kuba-Leguanen aus einem Zoo auf der Isla Magueyes, südwestlich von Puerto Rico, freigelassen und bildete eine unabhängige, freilebende, verwilderte Population aus der 90% der Kuba-Leguane in privaten Beständen stammen. 

Artenschutz

Der Kuba-Leguan ist in öffentlichen und privaten Beständen gut vertreten. Viele zoologische Parks und Privatpersonen halten ihn in zoologischen Zuchtprogrammen in Gefangenschaft, wodurch die Nachfrage nach wild gefangenen Exemplaren für den Haustierhandel minimiert wird. Kuba-Leguane sind auf der Roten Liste der IUCN als "gefährdet" aufgeführt, ebenso wie die vorherrschende kubanische Unterart, während die Unterart der Kaimaninseln "kritisch gefährdet" ist. Die Gesamtpopulation in Kuba wird auf 40.000 bis 60.000 Individuen geschätzt, und die verwilderte Population auf der Isla Magueyes wird auf über 1.000 Exemplare geschätzt.

​Im Allgemeinen ist die Art im Rückgang begriffen, auf dem Festland schneller als auf den abgelegenen Inseln. Die Populationen auf dem kubanischen Festland haben in den letzten 10 Jahren mit einer Rate von über 1% pro Jahr abgenommen. An der Nordostküste  um Havanna, auf der Halbinsel Hicacos oder in Cayo Largo, wo die Art vor etwa 30 bis 40 Jahren zahlreich vertreten war, ist der Kuba-Leguan nicht mehr zu finden.

Im Gegensatz zu anderen Antillen-Inseln, auf denen es Leguane gibt, ist der Verzehr von Leguanfleisch in Kuba nicht weit verbreitet. Einer der Gründe für ihren Niedergang ist die Zerstörung ihres Lebensraums durch die Überweidung von Nutztieren, durch Wohnsiedlungen und den Bau von Ferienanlagen an den Stränden, wo die Tiere ihre Nester bevorzugt anlegen. Leguanpopulationen leiden unter der Jagd eingeschleppter Tiere wie Ratten, Katzen und Hunde. Verwilderte Schweine sind für die Zerstörung vieler Leguan-Nistplätze verantwortlich, die sie zum Eiersuchen ausgraben. Der Raubbau durch Ameisen an Leguaneiern ist eine weitere Bedrohung für die Art.

Bis auf eine Ausnahme werden alle großen Leguan-Populationen entweder teilweise oder vollständig von der kubanischen Regierung geschützt. Da es in Kuba kein Programm zur Zucht in Gefangenschaft gibt, hat das Centro Nacional de Areas Protegidas (Nationales Zentrum für Schutzgebiete) vorgeschlagen, diese Möglichkeit in Zukunft zu erforschen. 1985 gab die kubanische Regierung einen Gedenkpeso heraus, auf dessen Kopfseite ein Kuba-Leguan abgebildet ist, um das Bewusstsein für dieses Tier zu schärfen.

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