Polymita: Die schönsten Landschnecken der Welt

Die Arten der Schneckengattung Polymita faszinieren durch Ihren farbenfrohen Gehäuse. Eine von ihnen, Polymita picta, ist jetzt zum "Weichtier des Jahres 2022" gekürt worden.

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Polymita ist eine Gattung großer, luftatmender Landschnecken aus der Familie der Helminthoglyptidae. Diese Schnecken sind auf Kuba endemisch und zeichnen sich durch ihre farbefrohen Gehäuse aus. Eine von ihnen, Polymita mita, ist zum "Weichtier des Jahres 2022" gekürt worden. 

Polymita bewohnt die subtropischen Laubwälder, die in den Küstenebenen und Bergen im Osten Kubas wachsen. Polymita zeigt eine deutliche Vorliebe für bestimmte Baumarten. Der bevorzugte oder Wirtsbaum ist die Kokospflaume (Chrysobalanus icaco). Andere Wirtsbäume sind verschiedene Arten des Seifenbaums (Metopium brownei, toxifera), der Balsambaum (Bursera simarouba), der Hicaquillo (Coccoloba retusa) und andere glattrindige Harthölzer.

Die Polymita-Schnecken ernähren sich von Algen, Pilzen, Rußpilzen und Flechten, die auf subtropischen Laubbäumen und Sträuchern wachsen. Polymita frisst weder die Blätter noch die Rinde des Wirtsbaums. Fraßgänge sind dort zu sehen, wo die Schnecke mit ihrer Radula die Algen und Flechten abgeschabt hat. Die Qualität des Lebensraums, d. h. die Menge und Art der Nahrung, wirkt sich auf das Schalenwachstum der Polymita aus. Polymita ist ein gern gesehener Gast in den Kaffee- und Guavenplantagen im Osten Kubas, da sie die  Schimmelpilze auf den Blättern und Zweigen der Bäume frisst.

Es ist keine Überraschung, dass Landschnecken wie Polymita auf einer Insel so erfolgreich sind. Dank der Fähigkeit, ihre Gehäuseöffnungen mit Schleim zu versiegeln, können diese wirbellosen Tiere lange Zeit ruhen, ohne auszutrocknen. Das macht sie zu guten Reisenden, die robust genug sind, um eine Seereise auf Vegetation zu überleben, die sich während eines Sturms oder einer Flut vom Festland löst.

Die Schönheit dieser gestreiften Schnecken ist sehr vielfältig, und die Farbunterschiede treten nicht nur zwischen den Arten, sondern auch innerhalb der einzelnen Individuen einer Art auf. Einige Wissenschaftler vermuten, dass diese Unterschiede Raubtiere verwirren und sie davon abhalten könnten, diese Schnecken als vorhersehbare Mahlzeit aufzuspüren, aber die Frage ist noch lange nicht geklärt.

Polymita wird von einer Vielzahl von Wirbeltieren und wirbellosen Tieren, Vögeln, Ratten und den zerstörerischsten Feinden von allen, nämlich Bulldozern und der damit einhergehenden Zerstörung des Lebensraums, bedroht. Die Zerstörung des Lebensraums ist bei weitem die größte Bedrohung für Polymita.