Tania León: "Für Kubaner ist Tanzen grundlegendes Lebensmittel"

"Ich kann Strawinsky dirigieren oder Copland spielen, aber ich tanze Salsa. Für Kubaner ist das Tanzen von grundlegender Bedeutung, es ist ein Teil der Ernährung", sagt die kubanische Komponistin und Dirigentin Tania León, die in diesem Jahr neben U2 und George Clooney mit dem renommierten Kennedy-Preis ausgezeichnet wird. 

Tania León (Bildquelle: OnCubaNews © Gail Hadani/EFE)

Die in den USA lebende kubanische Komponistin und Pianistin Tania Leon, die in diesem Jahr neben George Clooney und der Band U2 mit dem renommierten Kennedy-Preis geehrt wird, erzählt der Nachrichtenagentur EFE, dass sie trotz ihrer langen Karriere in der klassischen Musik nicht vergisst, Salsa zu hören und zu tanzen.

"Ich kann Strawinsky dirigieren oder Copland spielen, aber ich tanze Salsa. Für Kubaner ist das Tanzen von grundlegender Bedeutung, es gehört zur täglichen Nahrung", betont sie und erinnert sich an die Nächte ihrer Jugend in Havannas La Tropical-Park mit Live-Orchestern.

Die 79-jährige Pianistin sagte, sie habe ein Leben "voller Überraschungen" gehabt, seit sie Havanna vor mehr als 50 Jahren verlassen hatte. Obwohl sich ihr Traum, am Pariser Konservatorium zu studieren, nicht erfüllte, wurde sie in New York City aufgenommen und zu einer weltweiten Bezugsgröße in der Musik.

León hat Broadway-Musicals und Orchester in den Vereinigten Staaten und im Ausland dirigiert. Ihr Werkverzeichnis umfasst 40 Kammermusikwerke, 10 Orchesterstücke, 6 Ballette, eine Oper sowie zahlreiche Vokalkompositionen und Klavierstücke.

 "Ich wollte eigentlich nur Pianistin in Paris werden und bei Nadia Boulanger studieren", sagt sie, "aber das Leben nimmt seine Wendungen und überrascht einen, und so habe ich mich schließlich in New York niedergelassen und dort mein Leben aufgebaut."

Am 4. Dezember wird Tania León zusammen mit dem Schauspieler George Clooney, der irischen Band U2 unter der Leitung von Bono, der christlichen Popsängerin Amy Grant und der legendären Sängerin Gladys Knight mit dem Kennedy-Preis (englisch The Kennedy Center Honors) geehrt.

Der Preis wird seit 1977 durch das John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, D.C. jährlich am ersten Dezember-Wochenende an mehrere darstellende Künstler für deren „außergewöhnliche Beiträge zur amerikanischen Kultur mit ihrem Lebenswerk durch ihre dargestellten Künste“ vergeben.

"Eine unerwartete Überraschung", sagte León über die Verleihung des Kennedy Center-Preises, bei der normalerweise der Präsident der Vereinigten Staaten anwesend ist.

Sie sagt, sie habe auch nicht mit dem letztjährigen Pulitzer-Preis für Musik gerechnet, den sie für "Stride" erhielt, ein Stück, das sie im Auftrag der New Yorker Philharmoniker für eine Initiative zur Feier des 19ten Verfassungszusatzes schrieb, der den Frauen das Wahlrecht gab.

"Diese Dinge gibt es, aber man sucht nicht danach", sagt León über die Auszeichnungen.

Plan B

"Wenn man bedenkt, dass ich mit zwei Diplomen ausgewandert bin - eines in Musik und das andere in Rechnungswesen, weil meine Familie der Meinung war, dass man im Leben einen Plan B haben muss, und das Klavier bot ihnen keine große wirtschaftliche Sicherheit".

Sie verließ Kuba 1967 mit einem der sogenannten "Freiheitsflüge", die von der katholischen Kirche organisiert wurden. Das ursprüngliche Ziel war Miami, aber der Sprung nach Paris verzögerte sich, weil die Einwanderungsbestimmungen sie zwangen, fünf Jahre zu warten, um einen Reisepass zu erhalten.

"Seit ich 9 Jahre alt war, sagte ich meiner Familie, dass ich in Paris leben würde. Es gab eine Kraft, die mich antrieb", sagte sie, aber der Mangel an Mitteln zwang sie, nach einem anderen Weg zu suchen, und "das Sofa", das ihr von einem freundlichen Paar in New York angeboten wurde, brachte sie dazu, ihr Glück im Big Apple zu versuchen.

León konnte in Paris keinen Unterricht bei Boulanger (1887-1979) nehmen, einer französischen Komponistin, Pianistin, Organistin, Dirigentin, Intellektuellen und Pädagogin, die viele der großen Komponisten des 20. Jahrhunderts ausbildete und unterrichtete.

Stattdessen traf sie im zarten Alter von 24 Jahren, ohne Englisch zu sprechen aber mit soliden Kenntnissen des Solfège, der universellen Sprache der Musiker, in New York zufällig den berühmten schwarzen Tänzer und Choreographen Arthur Mitchel, "der die Wetterkarte meines persönlichen Schiffes veränderte".

Mitchel sah sie bei ihrer Arbeit am Klavier in einer Tanzakademie in Harlem, lud sie zu einer Aufführung im Lincoln Center ein, wo sie zum ersten Mal Ballett sah, und erzählte ihr von seinem Projekt, das Dance Theatre of Harlem zu gründen.

"Er bat mich, etwas für ihn zu schreiben, das er in eine Choreografie verwandeln wollte, und ich habe sofort zugesagt. Ich habe nicht nur angefangen zu komponieren, sondern war 1969 auch Gründungsmitglied und der erste musikalische Leiter der Gruppe".

Heute, nach zwei gescheiterten Ehen und ohne Kinder, ist die 79-Jährige immer noch "hundertprozentig aktiv und gesund", wie sie sagt, "das Alter ist im Geist".

Sie hat sich nur als Universitätsdozentin in New York zurückgezogen, obwohl sie als Residentin auch Unterricht und ein Konzert mit ihrer Musik gibt. Derzeit ist sie Gastdozentin in Philadelphia und wird demnächst auch an der Yale University lehren.

Ein anstehendes Thema ist das Komponieren für den Film, eine Überraschung, die noch auf sich warten lässt, denn sie arbeitet derzeit an drei Orchesterstücken und einem Auftragswerk für einen Flötisten, das sie bis Anfang 2025 beschäftigen wird.

"Ich schreibe ohne Klavier, als ob es ein Brief wäre. Es ist ein sehr spezieller Prozess, sehr individuell", sagte sie.

Sie diskriminiere keine Musikrichtung, sagt Leon, aber trotz ihrer akademischen und klassischen Ausbildung bleibe Salsa ihre Lieblingsmusik.