Der süße Untergang: Kubas Zuckerindustrie kämpft ums Überleben

Einst stolz und mächtig, steht Kubas Zuckerindustrie am Rande des Abgrunds. Die Geschichte des süßen Goldes ist eng mit der Insel verbunden, von der Kolonialzeit bis zur Revolution. Residierten kubanische Zuckerbarone einst in prachtvollen Villen, waren in dieser Saison weniger als zwei Dutzend Zuckerraffinerien des Landes in Betrieb.

Kubas einstmals bedeutende Zuckerindustrie wird voraussichtlich den niedrigsten Ertrag seit einem Jahrhundert erzielen (Bildquelle: Al Jazeera © Ramon Espinosa/AP Photo)

Seit der Zeit, in dem spanische Kolonisten hier im 16. Jahrhundert erstmals Zuckerrohr anpflanzten, ist der Zucker in die Seele dieser Insel eingebrannt. Für zahllose Afrikaner, die zum Zuckerschneiden hierher gebracht wurden, bedeutete Zucker Knechtschaft. Später schürte er die Rebellion, als die Sklaven ihre Macheten gegen die Spanier schwangen, um sich zu emanzipieren und die Souveränität ihres Landes zu erlangen. Das schreibt Al Jazeera in einer auf der Website der Nachrichtenagentur veröffentlichten Artikel. 

​Zucker brachte auch Entwicklung und Luxus nach Kuba. Während des "Tanzes der Millionen", als der Zuckerpreis nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs in die Höhe schoss, gab die lokale "Zuckerokratie", die nicht wusste, was sie mit ihren schwindelerregenden Gewinnen anfangen sollte, dekadente Renaissance- und Jugendstilvillen in Auftrag, die noch heute die wohlhabenderen Vororte Havannas säumen.

Viele kubanische Zuckerfarmen verfügen über veraltete und sogar aus der Sowjet-Ära stammende Ausrüstung (Bildquelle: Al Jazeera © Desmond Boylan/Reuters)

Doch seit Jahrzehnten befindet sich die Industrie im Niedergang. Während die Insel in den 1980er Jahren regelmäßig mehr als 7 Millionen Tonnen produzierte, waren es in der letzten Saison - unter dem Druck der neuen Sanktionen der Vereinigten Staaten - nur noch 480.000 Tonnen. In diesem Jahr ist das Ziel sogar noch niedriger, da Kuba auf seine schlechteste Zuckerernte seit mehr als einem Jahrhundert zusteuert, so Al Jazeera

"Früher waren wir das Land, das am meisten Zucker exportiert hat", sagte Dionis Perez, Kommunikationsdirektor bei Azcuba, der staatlichen Agentur, die die Zuckerproduktion regelt, gegenüber Al Jazeera.

Aber "dies ist das erste Jahr, in dem Kuba nicht plant, mehr Zucker zu exportieren als es verbraucht".

In einigen Zuckerrohrfabriken wurde die Arbeit wegen Treibstoffmangels eingestellt (Bildquelle: Al Jazeera © Ramon Espinosa/AP Photo)

Veraltete Technologie

Jedes Jahr von November bis Mai ist es Zeit, das Zuckerrohr zu schneiden. Doch auf den Feldern sitzen Landarbeiter wie Odel Perez in der Klemme.

Seit Wochen herrscht auf der Insel Benzin- und Dieselknappheit, von der sowohl Autofahrer als auch Zuckerarbeiter, die eigentlich ernten sollten, betroffen sind.

"Manchmal muss man einen, zwei oder sogar drei Tage lang anhalten, um auf mehr Diesel zu warten", sagte Perez gegenüber Al Jazeera.

Selbst wenn er arbeiten kann, sieht er sich mit Feldern konfrontiert, die von Unkraut überwuchert sind, das sich im Zuckerrohr verhakt und es manchmal abtötet. Seine aus der Sowjetunion stammende Erntemaschine verschlingt nicht nur das Zuckerrohr, sondern auch kleine Bäume, die auf den Feldern wachsen.

"Um dieses Unkraut zu vernichten, braucht man Herbizide", sagt er, während er mit seiner Machete auf das Gestrüpp einhackt. "Aber wir haben dieses Jahr keins bekommen."

In der Raffinerie von Cienfuegos, in der Perez' Zuckerrohr verarbeitet wird, liegt der Duft von Melasse in der schwülen Luft, während das Zuckerrohr von rostigen Waggons auf ein Förderband entladen wird, wo es dann eine Reihe von riesigen Mühlen durchläuft.

Odel Perez hackt das Unkraut von seinem Zuckerrohrfeld (Bildquelle: Al Jazeera © Ed Augustin/Al Jazeera)

Die Arbeiter bezeichnen die Technik in dieser Raffinerie aus dem 19. Jahrhundert als "veraltet" und sind stolz darauf, wie sie die Maschinen am Laufen halten. Aber auch hier bereiten die knappen Zuckerrohrlieferungen Probleme.

"Der Schlüssel zu einer erfolgreichen Ernte ist eine kontinuierliche Vermahlung", sagt Yoel Eduarte, der Verwalter der Raffinerie, und fügt hinzu, dass die Mühle so ausgelegt ist, dass sie 12 Tage durchgehend arbeitet, bevor sie für 12 Stunden zur Wartung angehalten wird. Im vergangenen Monat habe er sie jedoch tagelang abschalten müssen, sagte er gegenüber Al Jazeera, und "wenn wir sie wieder einschalten, geht etwas kaputt".

Um die Pannen zu beheben, sind Ersatzteile erforderlich, und an denen mangelt es, weil kein Geld da ist. Die Lösung des Staates besteht darin, mehr Raffinerien abzuschalten, damit die noch laufenden die noch funktionierenden Motoren, Magnete und elektrischen Unterbrecher ausschlachten können. Während der letztjährigen Ernte waren 36 Raffinerien in Betrieb; in diesem Jahr sind es nach Angaben der kubanischen Regierung nur noch 23.

Zerkleinern von Zuckerrohr in einer Mühle in Caracas, Kuba (Bildquelle: Al Jazeera © Ed Augustin/Al Jazeera)

​Wirtschaftlicher Abschwung

Eusebio Leal, der verstorbene Historiker von Havanna, sagte einmal, dass nach der kubanischen Revolution von 1959 "der erste imperialistische Angriff auf Kuba darin bestand, die Zuckerquote zu beseitigen".

Die Entscheidung des ehemaligen US-Präsidenten Dwight Eisenhower vom Juli 1960, die Quote zu kürzen, die dem kubanischen Zucker einen garantierten Markt in den USA verschafft hatte, war ein Schachzug, der sich bald zu einem Embargo gegen die Insel entwickeln sollte. Sein Ziel war es nach Angaben des Außenministeriums, "Hunger, Verzweiflung und den Sturz der Regierung herbeizuführen".

Die Sanktionen allein erklären jedoch nicht, warum die kubanische Zuckerindustrie seit Jahrzehnten im Niedergang begriffen ist. Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 fiel der Hauptabnehmer weg, was die Wirtschaft der Insel ins Trudeln brachte.

Nachdem der Weltmarktpreis für Zucker in den 1990er Jahren gesunken war, kündigte der ehemalige kubanische Präsident Fidel Castro 2002 Pläne zur Schließung von etwa der Hälfte der 156 Mühlen auf der Insel an. Weitere wurden in den folgenden Jahren demontiert und verwandelten sich langsam in Ruinen.

Allein in den letzten sechs Jahren ist die Zuckerproduktion von mehr als 1,5 Millionen Tonnen pro Jahr auf weniger als eine halbe Million Tonnen gesunken, da die Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump die Sanktionen gegen Kuba verschärft hat und der derzeitige Präsident Joe Biden sie aufrechterhält.

Wirtschaftswissenschaftler sagen, dass diese "Maximaldruck"-Maßnahmen jährlich Milliarden von Dollar aus den Deviseneinnahmen herausreißen. Zusammen mit der COVID-19-Pandemie, die den Tourismus zum Erliegen brachte, haben sie die Wirtschaft der Insel fast in den Ruin getrieben, so dass nur wenig Geld für lebenswichtige Betriebsmittel übrig blieb, die die Zuckerindustrie benötigt.

Während vor sechs Jahren 1,5 Millionen Hektar Zuckerrohrfelder mit Herbiziden behandelt wurden, waren es bei der aktuellen Ernte laut Azcuba nur 100.000 Hektar.

Vor nicht allzu langer Zeit war Zucker in Kuba noch allgegenwärtig. Heute ist er so streng rationiert, dass er zu einer Schwarzmarktware geworden ist, die von den Lebensmittelhändlern diskret den glücklichen Passanten zugeflüstert wird.

Der Wegfall der Deviseneinnahmen aus dem Zuckerexport in diesem Jahr wird jeden Kubaner auf der Insel treffen, da noch weniger Geld für die Einfuhr von Hähnchen, lebenswichtigen Medikamenten und dringend benötigtem Diesel zur Verfügung steht.

Dennoch behauptet Perez, dass die Industrie nicht am Rande des Untergangs steht.

"Zuckerrohr ist Teil der DNA der kubanischen Geschichte", sagte er. "Es ist nicht möglich, dass es verschwindet".

Quelle: Al Jazeera (https://t1p.de/2phcl). Al Jazeera ist ein von der Regierung von Katar gegründeter arabischer Nachrichtensender mit Sitz in Doha.