Kubas Baseballnachwuchs träumt von den großen US-Ligen (+ Fotogalerie)

Baseball ist Kubas nationale Freizeitbeschäftigung und war Lieblingssport von Revolutionsführer Fidel Castro. Doch die Wirtschaftskrise auf der Insel lässt schon die jüngsten Spieler davon träumen, in den USA zu spielen.

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Der 8-jährige kubanische Kevin Kindelan, ein heißhändiger Shortstop in einem Baseballteam der Juniorenliga von Zentralhavanna, und sein Mannschaftskamerad und erster Baseman Leoni Venego, 7, träumen beide von Ruhm.

Kindelan sagt, er wolle für den kubanischen Baseball-Nationalclub spielen, aber Venego, der sich nach einem heftigen Schlag und einem Fehlschlag während eines Trainings wieder gefangen hat, gibt zu, dass er einen größeren Preis im Auge hat.

"Ich möchte in die Major Leagues kommen und wie Yuli Gurriel sein", sagte er und bezieht sich dabei auf den kubanischen All-Star-First-Baseman der Houston Astros, einem Baseballteam in den Vereinigten Staaten, Kubas langjährigem Rivalen im Norden.

Der Erfolg im Baseball, Kubas nationaler Freizeitbeschäftigung und Lieblingssport des ehemaligen kubanischen Führers Fidel Castro, wird zunehmend außerhalb der Landesgrenzen gemessen. Das spiegelt den allgemeinen Exodus der Kubaner von der stagnierenden, kommunistisch regierten Insel wider, die von einer sozialen und wirtschaftlichen Krise geplagt wird.

Kubas Wirtschaft schrumpfte im Jahr 2020 um 11 % und hat sich seither nur langsam erholt, wie offizielle Zahlen zeigen, geplagt von der Pandemie und weiter gedrosselt durch das Embargo der Vereinigten Staaten aus der Zeit des Kalten Krieges. Lange Warteschlangen für Lebensmittel, Medikamente und Treibstoff sind die Norm, was nach Angaben der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde seit Oktober zu einem fast beispiellosen Exodus von mehr als 157.000 Kubanern in die Vereinigten Staaten geführt hat.

"In den letzten sechs Jahren hat sich auch die Zahl der Baseballspieler, die das Land verlassen haben, im Vergleich zu den zehn Jahren zwischen 2000 und 2010 verdreifacht", sagte Francis Romero, ein kubanischer Baseballexperte und Buchautor, der in Florida lebt. "Keine Baseball-Liga ... könnte das überleben."

Und viele junge Spieler seien nicht mehr so sehr durch die kommunistische Ideologie oder die Liebe zum Land motiviert, sagte Romero gegenüber Reuters, eine Kraft, die jahrzehntelang dazu beitrug, die Kubaner zu großen Erfolgen zu treiben, darunter Goldmedaillen im Baseball in Barcelona 1992, Atlanta 1996 und Athen 2004.

"Früher haben die Spieler lange gewartet, um auszuwandern, um sich zu beweisen. Jetzt reisen sie mit 16 oder 17 Jahren aus", sagte er.

"Viele der kubanischen Spieler sind nicht mehr mit der Ideologie oder der Politik der Regierung verbunden."

Träume von der großen Liga

Auf dem "Ponton"-Ballplatz im Zentrum Havannas mit seinem schlammigen Spielfeld und den von Unkraut überwucherten Foullinien trainieren einige der jüngsten Spieler Kubas, machen ihre ersten aufgeregten Schwünge, spielen Fangen und klatschen in die Hände.

Aber niemand - nicht einmal diese Kinder - entkommt den Auswirkungen der schweren Wirtschaftskrise in Kuba - oder der Anziehungskraft der Migration, sagt Jugendtrainer Irakly Chirino, ein ehemaliger Spieler der kubanischen Nationalliga, der seine Karriere in Ponton begann.

"Hier haben wir keine Handschuhe, Schläger, Schuhe oder sogar Bälle, mit denen wir spielen können... und wenn wir welche haben, sind sie zu teuer", sagte Chirino gegenüber Reuters am Rande eines Trainings im Spätfrühling.

Der Mangel an Material hat dazu geführt, dass die einst begeisterten Ballspieler sich dem weniger ausrüstungsintensiven Fußball zuwenden, der anderswo in Lateinamerika beliebt ist, oder schon in jungen Jahren davon träumen, im Ausland zu spielen, so Chirino.

"Machen wir uns nichts vor... wir verlieren unsere besten Spieler, bevor sie es überhaupt in die nationale Serie schaffen", sagte er.

Das ist eine bittersüße Realität für Trainer Nicolas Reyes, 73, der mehr als ein Dutzend seiner "Ehemaligen" gesehen hat, die Verträge in Ligen außerhalb Kubas unterzeichnet haben.

"Sie haben mit mir angefangen und sind jetzt in den großen Ligen der USA. Das macht mich stolz", sagte er.

Aber er räumt ein, dass die Verlockung von Ruhm und Reichtum die Liebe zum Land zunehmend übertrumpft.

"Als ich gespielt habe, war das nicht so. Man würde sein Land nie verraten."

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Zu Hause bleiben

Juan Reinaldo Pérez, Präsident des kubanischen Baseball-Verbandes, erklärte gegenüber Reuters, dass die anhaltende Talentförderung - einschließlich derer, die Kuba verlassen - immer noch Hoffnung für die Zukunft des kubanischen Baseballs weckt.

"Wir sind ein Land mit einer Baseballtradition, und die wächst weiter", sagte er gegenüber Reuters.

Kubas begrenzte Ressourcen, sagt er, konzentrieren sich jetzt darauf, angehende Baseballspieler am Weggehen zu hindern.

Im Mai unterzeichnete der kubanische Verband ein Abkommen mit der World Baseball Softball Confederation (WBSC), das den Kubanern offiziell das Recht einräumt, Verträge mit Profiligen in der ganzen Welt abzuschließen, ohne ihre Heimat oder ihre Staatsangehörigkeit aufgeben zu müssen.

Ein ähnliches Abkommen, das 2018 mit der Major League Baseball in den Vereinigten Staaten geschlossen wurde, hätte Kubanern das gleiche Recht eingeräumt. Da es von US-Präsident Donald Trump vor der Umsetzung abgeschmettert wurde, sahen sich viele Kubaner mit Ambitionen auf die erste Liga gezwungen, das Land zu verlassen.

Das Fehlen eines solchen Abkommens ist nach wie vor ein großes Hindernis, um Talente in der Heimat zu halten, sagt Guillermo Carmona, Manager des kubanischen Teams Industriales gegenüber Reuters.

"Ohne Zweifel war {das Abkommen} eine große Motivation {für unsere Spieler}", sagte Carmona. "Jetzt haben uns viele verlassen."

Quelle: REUTERS (https://t1p.de/n90qy)