US-amerikanisches Museum gibt gestohlene Atlas-Rarität an Kuba zurück

Den Ortelius-Atlas aus dem 16. Jahrhundert, einer der seltensten Atlanten der Welt, gibt es weltweit nur noch in drei Exemplaren. Eines davon wurde in der Kubanischen Nationalbibiothek geraubt. Das Boston Athenæum gab das Diebesgut nun zurück.  

Das "Theatrum Orbis Terrarum" von Abraham Ortelius, auch Ortelius-Atlas genannt, wurde 1570 als Zusammenfassung des damaligen kartografischen Wissens veröffentlicht. Es  gilt als der erste moderne Atlas und ist eines der wertvollsten Werke des kubanischen Kulturerbes. Die angesehene US-amerikanischen Bibliothek Boston Athenæum hatte die Antiquität, von der weltweit nur noch drei Exemplar existieren, auf dunklen Kanälen erworben und ihn nun als "moralische Geste" zurückgegeben.  

Eduardo Torres Cuevas, Direktor der Kubanischen Nationalbibliothek "José Martí" (Biblioteca Nacional de Cuba "José Martí" - BNCJM) hatte den Atlas in den Vereinigten Staaten entgegengenommen, nach Kuba zurückgebracht und der Sammlung der seltenen und wertvollen Stücke der Nationalbibliothek übergeben.  

Zwischen 1991 und 1993 muss das Buch von einem Bibliotheksmitarbeiter gestohlen worden sein, wurde außer Landes geschafft und in Florida, USA an den Bostoner Antiquar David L. O'Neill verkauft. Um die Herkunft des Buches zu verschleiern, versuchte man Stempel zu entfernen, die die Kubanischen Nationalbibliothek als Eigentümerin ausweisen.  

1999 erwarb das Boston Athenæum, das zu den ältesten Bibliotheken und Museen der Vereinigten Staaten zählt, den Atlas und übergab ihn dem Bostoner Zentrum für Dokumentenerhaltung. Dort entdeckte man die entfernten Eigentumsstempel und erkannte, dass es sich bei dem nach eigenen Angaben für "einen hohen Preis" erworbenen Atlas um Diebesgut handelte.  
Nach einem langwierigen Rückgabeprozess, in dem u. a. bestätigt werden musste, dass die Nationalbibliothek in Kuba rechtmäßiger Besitzer des Ortelius-Atlas war und diesen niemals veräußert hatte, stimmte das Board vom Boston Athenæum 2016 einstimmig für eine Rückgabe des Buches.