Was Kuba und Taiwan gemein haben

Der kommunistisch regierte Karibikstaat mit riesigen wirtschaftlichen Problemen und der asiatische Tigerstaat mit bedeutender Halbleiter- und IT-Industrie scheinen außer ihrem Inselstatus nicht viel gemein zu haben. Die Corona-Pandemie stellt die beiden so unterschiedlichen Staaten aber vor ähnliche Probleme - und vor gleiche Lösungen. 

Mitarbeiter eines Hochrisikoimpfstofflabors in Havanna (Bildquelle: The Telegraph © Ernesto Mastrascusa/EPA-EFE/Shutterstock )

Auf den ersten Blick verbindet Kuba und Taiwan außer ihrem Inselstatus wenig. Doch die komplexen Beziehungen zu den benachbarten Großmächten haben beide Länder dazu veranlasst, auf selbst entwickelte COVID-19-Impfstoffe zu setzen, schreibt die britische Tageszeitung The Telegraph in einem online veröffentlichten Artikel.

In Kuba haben die jahrzehntelangen Sanktionen der USA ungewollt eine florierende Biotechnologie-Industrie entstehen lassen. Vier Impfstoffkandidaten befinden sich in dem kommunistischen Land in der Entwicklung, darunter zwei, die in diesem Monat in die Phase drei der Erprobung eingetreten sind.   

In der Zwischenzeit, 14.000 Kilometer entfernt, vor Chinas Haustür, haben wachsende Befürchtungen, Peking könnte den Zugang zu Impfstoffen als weiteres Mittel der politischen Einflussnahme nutzen, die Bedeutung von zwei taiwanesischen Impfstoffen die sich derzeit in Phase zwei befinden, deutlich erhöht,

"Dies ist nur eine andere Form der Impfstoffdiplomatie", zitiert das Blatt Dr. Clare Wenham, Assistenzprofessorin für globale Gesundheit an der London School of Economics.

"Jeder weiß, dass Impfstoffe im Moment ein begrenzter Goldschatz sind. Der Lösungsansatz für Länder, die sie nicht kaufen können oder sich nicht von Supermächten einschränken lassen wollen, ist, sie selbst herzustellen [wenn man kann]."  

In Kuba geht die einheimische Impfstoffproduktion auf die 1980er Jahre zurück, als der damalige Staatschef Fidel Castro stark in die Biotechnologie-Industrie investierte, um ein US-Embargo zu umgehen, das den Import von medizinischen Produkten fast unmöglich machte.   

In den Jahren danach haben die Labors des Landes Medikamente produziert, darunter den weltweit ersten Impfstoff gegen Meningitis B und Interferone, die zur Behandlung von Krebs und Virusinfektionen eingesetzt werden.   

"Vor der Pandemie exportierte Kuba [biotechnologische Produkte] in etwa 49 Länder... und hatte die Kapazität, fast 70 Prozent der im Land verbrauchten Medikamente zu produzieren", sagte Dr. Helen Yaffe, Kuba-Expertin an der Universität Glasgow und Autorin des Buches "We Are Cuba", gegenüber The Telegraph. 

"Einige waren überrascht, sogar skeptisch, dass [das Land] vier Impfstoffe in der Entwicklung hat. Aber das ist wirklich nur ein logischer nächster Schritt in Kubas Geschichte."   

In diesem Monat wurden zwei Impfstoffkandidaten gegen das Coronavirus als erste in Lateinamerika entwickelt, die in die dritte Phase der klinischen Studien eingetreten sind: Soberana 02, was auf Spanisch "Souveränität" bedeutet, und Abdala, benannt nach einem Gedicht der kubanischen Revolutionsikone José Martí. 

Beide sind konventionelle Impfstoffe, die auf das Spike-Protein des Coronavirus abzielen. Die Impfstoffe in kleineren Studien am Menschen "eine starke immunologische Reaktion" und keine ernsthaften Nebenwirkungen gezeigt, zitiert The Telegraph Eduardo Martínez, Chef des staatlichen Konglomerats BioCubaFarma, das den Prozess überwacht. Zwei weitere Impfstoffe, darunter einer, der über ein Nasenspray verabreicht wird, befinden sich in frühen Tests. 

Erste Ergebnisse für Soberana 2 - das an rund 44.000 Menschen in Kuba und anderen Ländern wie Venezuela und Iran getestet wird - werden bereits im Mai erwartet.   

Für Kuba steht viel auf dem Spiel: Impfstoffe sind teuer und das US-Embargo erschwert den Import von Impfstoffen. 

Die Wirtschaft, die stark vom Tourismus abhängig ist, wurde durch die Pansdemie ebenfalls dezimiert - das BIP ist um 11 Prozent gesunken. Obwohl die allgemeine Sterblichkeitsrate mit 2,8 Todesfällen pro 100.000 Menschen im Vergleich zu weiten Teilen Lateinamerikas niedrig bleibt, hat die Lockerung der strengen Grenzbeschränkungen in letzter Zeit zu einem Anstieg der Fälle geführt.  

"Unser Plan ist es natürlich, zuerst die Bevölkerung zu immunisieren", sagte Dr. Vicente Vérez Bencom, Direktor des Finlay Institute of Vaccines, das Soberana 02 entwickelt. "Wir planen, im Laufe des Jahres 2021 in der Größenordnung von 100 Millionen Dosen zu haben."  

The Telegraph sieht ein Hindernis dieses Ziel zu erreichen: Das US-Embargo könnte auch die Massenproduktion verhindern, wenn die medizinische Ausrüstung, die zum Hochfahren benötigt wird, das Land nicht erreichen kann.   

​Das Land braucht nur etwa 20 bis 30 Millionen Dosen, um seine Bevölkerung zu impfen. Es erwartet, dass überschüssige Impfdosen mit einem kleinen Gewinn exportiert werden, um sie in das kostenlose Gesundheitssystem des Landes zu reinvestieren,  schreibt das Blatt
​

Medizinstudenten suchen in Havanna nach Menschen mit COVID-19-Symptomen (Bildquelle: The Telegraph © REUTERS/Alexandre Meneghini)

In der Zwischenzeit scheint Taiwan einen Alleingang zu wagen, um das Risiko der "Einmischung externer Kräfte" in seine Versuche, Impfstoffe für den Gebrauch im eigenen Land zu kaufen, zu vermeiden, wie es sein Gesundheitsminister beschrieb.    
Taiwan, eine demokratische Insel mit 23 Millionen Einwohnern, die auch von der Kommunistischen Partei Chinas beansprucht wird, ist in letzter Zeit verstärkt unter Druck durch Peking geraten, weil es sich weigerte, sich dessen territorialen Forderungen zu beugen. Nun befürchten einige, dass COVID-19 eine weitere Angriffsflääche für den chinesischen Einfluss darstellen könnte.  

Im Gegensatz zu Kuba hat das Land - das relativ unbeschadet aus der Pandemie hervorgegangen ist, nachdem es schnell gehandelt hat, um Ausbrüche zu stoppen - Vereinbarungen mit internationalen Impfstoffherstellern getroffen.

Etwa 117.000 Impfstoffe von AstraZeneca trafen Anfang März ein, von den erwarteten 10 Millionen, und das Land wird 4,76 Millionen Impfstoffe durch das COVAX-Programm erhalten, eine Initiative, die einen weltweit gleichmäßigen und gerechten Zugang zu COVID-19-Impfstoffen gewährleisten will und der Kuba nicht beigetreten ist

Aber der Bedeutung von zwei konventionellen, proteinbasierten Impfstoffen, die in Taiwan hergestellt werden und sich in Phase zwei der klinischen Studien befinden - hergestellt von Medigen Vaccine Biologics und United Biomedical Inc Asia V -, nahm zu, nachdem der Verdacht aufkam, China beeinflusse die Verhandlungen mit den Pharmariesen.  

Der Gesundheitsminister, Chen Shih-chung, behauptete in einem Radiointerview im Februar, dass Taiwan und BioNTech kurz davor standen, einen Vertrag über fünf Millionen Impfstoffdosen von Pfizer zu unterzeichnen, bevor sich die Firma plötzlich zurückzog.  

"Ich hatte immer die Befürchtung, dass externe Kräfte eingreifen würden", fügte er hinzu, ohne ein Land zu nennen. "Wir glauben, dass es politischen Druck gab."  

China leugnete jegliche Einmischung und BioNTech bestätigte, dass es immer noch über einen Deal mit Taiwan verhandelt.

Aber Professor James Liao - Präsident der Academia Sinica, der angesehenen Institution, die die beiden lokalen Impfstoffhersteller unterstützt - sagte The Telegraph, dass Geopolitik und internationaler Druck auf die Lieferketten Taiwans die Bemühungen des Landes, eigene Impfstoffe zu entwickeln, vorangetrieben haben. 

"Die Herstellung [der proteinbasierten Impfstoffe] dauert länger, aber sie sind einfacher zu verabreichen und leichter zu lagern", sagte Prof. Liao und fügte hinzu, dass die Tierversuche in der ersten Phase der Impfstoffversuche vielversprechend gewesen seien.  "Wenn alles wie geplant funktioniert, werden sie etwa [Mitte des Jahres] die Genehmigung für den Notgebrauch erhalten und mit der Produktion beginnen."  

Wie Kuba glaubt auch Taiwan, dass einheimische Impfstoffe dem Land zusätzliche Sicherheit bieten werden. Der Gesundheitsminister sagte dem taiwanesischen Parlament, dass er hofft, dass die selbst produzierten Medikamente bereits im Juli auf den Markt gebracht werden können, während die Insel plant, Produktionsanlagen zu bauen, um bis zu 20 Millionen Dosen pro Monat zu produzieren.   

"Wir wissen, dass COVID-19 nicht die letzte Pandemie sein wird", sagte Prof. Liao. "Deshalb brauchen wir unbedingt eine eigene Impfstoffentwicklung." 

Quelle: The Telegraph (https://t1p.de/ilnd)