Kuba rüstet landeseigenen COVID-19-Impfstoff gegen Omikron auf

Die kubanischen Gesundheitsbehörden teilten mit, dass Forscher auf der Insel daran arbeiten, ihre selbst entwickelten COVID-Impfstoffe zu verbessern, um einen Schutz gegen die neue Omikron-Variante zu gewährleisten.​

Phase-III-Studie mit kubanischen Impfstoffkandidaten in Havanna, Kuba, 24. März 2021. (Bildquelle: REUTERS © Ramon Espinosa / Pool via REUTERS)

kDer karibische Inselstaat, dessen Wirtschaft vom Tourismus abhängt, hat die Einreisebestimmungen Mitte November nach einer erfolgreichen Impfkampagne mit im Inland entwickelten Impfstoffen deutlich gelockert. Sowohl die Infektionen als auch die Todesfälle durch COVID-19 sind mittlerweile auf 2 % oder weniger ihres Höchststandes zurückgegangen. 

Vicente Verez, Direktor des kubanischen Finlay-Instituts für Impfstoffe, sagte am Dienstag in den staatlichen Medien, es sei klar, dass der kubanische Soberana-Impfstoff weiterhin "einen gewissen Schutz" gegen Omicron biete, aber das Ausmaß dieses Schutzes sei noch ungewiss.

"Wir haben letzte Woche beschlossen, mit der Entwicklung einer Soberana Plus-Variante zu beginnen, die das RBD-Protein von Omicron enthält", sagte Verez und bezog sich dabei auf die rezeptorbindende Domäne (RBD), einen Schlüsselteil des Virus, der sich auf seinem "Spike" befindet. "Wir haben bereits damit begonnen, und das Protein wird derzeit hergestellt."

Im November sagte Verez, dass das Finlay-Institut 10 Millionen Soberana-Dosen pro Monat herstellen kann, wie die Zeitschrift Nature berichtete.

Fast 84 Prozent der 11 Millionen Einwohner Kubas sind nach offiziellen Angaben vollständig geimpft. 

Einige weltweit tätige Impfstoffhersteller, darunter BioNTech, haben sich zurückhaltend zuversichtlich gezeigt, dass ihre Impfstoffe einen starken Schutz gegen Omicron bieten, das letzte Woche von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als "besorgniserregende Variante" eingestuft wurde.

Andere, wie z. B. Moderna, haben die Aussicht auf eine wesentliche Verringerung des Schutzes geäußert.

Es ist noch nicht klar, ob Omikron leichter übertragbar ist als andere Varianten oder ob es schwerere Krankheitsverläufe verursacht.

Kuba steht seit Jahren unter einem US-Handelsembargo. Zu Beginn der Pandemie befürchteten die Behörden, dass sie aufgrund der Handelssanktionen keinen Zugang zu westlichen Impfstoffen haben würden, und begannen daher, eigene Impfstoffe herzustellen.

Laut einer Preprint-Studie, die im November auf dem Forschungsportal medRxiv1 veröffentlicht wurde, ist Soberana 02 in Kombination mit einem verwandten Impfstoff zu mehr als 90 Prozent wirksam bei der Prävention einer symptomatischen COVID-19-Infektion. Diese Studie wurde vor dem Aufkommen von Omikron durchgeführt.

Bei der Entwicklung von Soberana 02 stützte sich das Institut von Verez auf seine bestehende Konjugatimpfstofftechnologie. Dabei wird ein Protein oder Zucker aus einem Virus entnommen und chemisch mit einem harmlosen Fragment eines Neurotoxinproteins aus dem Tetanusbakterium verbunden, berichtet Nature.

"Die Kombination löst eine stärkere Immunreaktion aus als jede Komponente für sich. Konjugatimpfstoffe gegen Meningitis und Typhus werden auf der ganzen Welt eingesetzt, und Kuba impft Kinder seit Jahren mit einem solchen Impfstoff", heißt es in der Zeitschrift.

Abdala, ein kubanischer Dreifach-Impfstoff, hat sich in Studien mit mehr als 48.000 Teilnehmern als zu mehr als 92 Prozent wirksam erwiesen, aber die vollständigen Ergebnisse sind noch nicht veröffentlicht worden.

Kritiker haben der kubanischen Regierung und den Forschern vorgeworfen, ihre Daten zur Wirksamkeit des Impfstoffs nicht transparent zu machen.

Kuba hofft, die Exporte seiner vor Ort entwickelten Impfstoffe ausweiten zu können, und hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) um deren Zulassung gebeten, die viele Länder vor der Einfuhr von Impfstoffen verlangen.

Mitte September startete Havanna eine Impfkampagne für Kinder im Alter von zwei bis zehn Jahren und war damit eines der ersten Länder, das Impfstoffe für diese Altersgruppe zugelassen hat.

Kuba hat die Omikron-Variante noch nicht entdeckt, verschärfte aber ab dem 4. Dezember die Beschränkungen für Reisende aus einigen afrikanischen Ländern. 

Quelle: Reuters (https://t1p.de/cm1h), Nature (https://t1p.de/ffrk)